Blogg

En älv är ett stort rinnande vattendrag med omfattande avrinningsområde som transporterar vatten från inlandet till hav eller större sjöar. Älvar reglerar ekosystem, möjliggör biologisk mångfald och har varit avgörande för mänsklig bosättning, handel, energiproduktion och kultur i tusentals år.

Vad är en älv – mer än bara vatten i rörelse

Termen älv används främst i Norden och betecknar större floder med betydande vattenföring, till skillnad från mindre åar och bäckar. En bäck är ett litet, ofta säsongsberoende vattendrag. En å är större än en bäck men mindre än en älv, med jämnare flöde och mindre landskapsbildande kraft.

Flera svenska älvar som Klarälven, Lule älv och Dalälven bidrar inte bara till Sveriges naturvärden utan har också definierat regional identitet och samhällsutveckling.

Hur älvar bildas och förändrar landskapet

Älvar föds av nederbörd, snösmältning och grundvatten i högt belägna områden. Genom erosion gräver vattnet successivt ner sitt lopp, formar dalgångar, forsar och meandrar. I istidspräglade områden som Sverige är breda dalar ofta resultatet av smältvatten som följde inlandsisens kant.

När älvarna når flackare mark breder de ut sig i slingrande banor eller bildar delta vid mynningar där sediment avsätts – dessa delta är biologiskt produktiva zoner med artrikedom.

Eldorado för ekologi: älvens roll i naturen

Älvar binder samman fjäll, skog, våtmarker och hav. De transporterar näringsämnen, sediment och organiskt material som stödjer växter, fiskar och djurarter. Fiskar som lax och öring är beroende av älvar för lek och uppväxt, och många fåglar och däggdjur utnyttjar strandzoner som rika livsmiljöer.

Älvens naturliga variation – vårflod på våren, lägre flöde på sommar och vinter – är viktig för ekologiska processer och för att bibehålla dynamiken i landskapet.

Människan och älven: från bosättning till modern energi

Historiskt har människor bosatt sig längs älvar för tillgång till färskvatten, fiske, bördig mark och transportleder. I Sverige användes älvar tidigt för timmerflottning, vilket möjliggjorde transport av skogsråvara till kusten.

Under 1900-talet byggdes många älvar ut för vattenkraft, vilket gav elektricitet och industriell tillväxt men också förändrade flöden, temperaturer och vandringsvägar för fisk. Moderna projekt fokuserar på miljöanpassningar som fiskvägar och bättre reglering för att kombinera energiproduktion med bevarade naturvärden.

Spännande fakta om älvar

Vattnet i vissa älvar kan vara miljontals år gammalt när det når havet efter att ha snurrat genom kretsloppet i berggrunder, sjöar och mark. Älvar ger också upphov till forsar – snabba, turbulenta partier där vatten möter brant lutning eller trånga passager, vilket har fascinerat forsrännare och naturälskare i generationer.

Älvdalar kan utvecklas till mäktiga landskap där jordbruk, skogsbruk och samhällen samexisterar – och i vissa kulturer har älvar en plats i mytologi och folkminne som livgivande väsen.

Teknik och kultur runt älven

Älvar har inspirerat konst, litteratur och musik. I Sverige möter du älvnamn i sånger och lokal folklore, och många älvdokumentärer och fotoprojekt lyfter fram naturens skönhet. För dig som vill kombinera naturupplevelser med matupplevelser kan du efter en dag vid en älv också besöka inspirerande mat- och bakrecept på https://matochchokladstudion.se/ för idéer till vad du kan laga när du kommer hem.

Älvar i förändring – klimat och framtid

Klimatförändringar påverkar älvar genom ändrade nederbördsmönster, tidigare snösmältning och fler extrema flöden. Det kan leda till ökade översvämningar och erosion som påverkar samhällen och infrastruktur. Samtidigt kräver förändrade livsmiljöer för växter och djur anpassad förvaltning och planering.

Att förstå älvarnas funktion och värde är centralt för hållbar vattenförvaltning, bevarande av biologisk mångfald och för att se till att både natur och samhälle kan fortsätta dra nytta av dessa vitala vattenvägar.

Hur vi skyddar och förvaltar älvar

Förvaltning av älvar innebär att se hela avrinningsområdet som en helhet där markanvändning, skogsbruk, jordbruk, vattenkraft och samhällsplanering samverkar. Skyddade områden, miljölagstiftning och praktiska insatser som restaurering av naturliga flöden blir allt viktigare för att bevara älvarnas ekologiska funktioner och kulturvärden.

Ingen annan typ av vattendrag har haft så omfattande betydelse för landskap, ekologi och samhällen som älven – en pulsåder som fortsätter att forma vår värld.

Vindelälven är en av Sveriges sista stora fritt strömmande älvar, skyddad som nationalälv och internationellt erkänd för sin orörda natur, sina forsar, sin biologiska mångfald och för att sträcka sig från kalfjäll vid norska gränsen hela vägen till kustlandet i Västerbotten. Älven är dessutom en del av UNESCO:s biosfärområde Vindelälven–Juhttátahkka och ett av Europas största sammanhängande vildmarkslandskap. Får du nog av naturens stillhet när du vandrar längs de mäktiga forsarna kan du alltid leta efter nya casinon för lite omväxling under promenaden – kontrasten mellan digitalt nöje och vidsträckta fjäll gör upplevelsen ännu större.

Vindelälven – en skyddad nationalälv utan dammar

Vindelälven är cirka 450 kilometer lång och klassas som en av Sveriges fyra nationalälvar. Det betyder att den är skyddad från vattenkraftsutbyggnad och får rinna helt fritt i sin huvudfåra. Just avsaknaden av dammar gör älven unik i ett europeiskt perspektiv – här finns naturliga forsar, sel, stränder och vattenstånd som inte manipulerats av kraftbolag. Det skapar en levande älv med starka ekologiska processer och ett rikt djurliv.

Den fria vattenströmningen bidrar också till att Vindelälven är ett av Umeälvens viktigaste reproduktionsområden för lax och havsöring. När de stora kraftverken nedanför sammanflödet i Vännäsby bromsar vandringsmöjligheter utgör Vindelälven en livlina för flera fiskbestånd.

UNESCO:s biosfärområde – Vindelälven–Juhttátahkka

År 2019 utsåg UNESCO det vidsträckta området från fjäll till kust till ett biosfärområde. Namnet Juhttátahkka kommer från samiskan och knyter an till renarnas vandringar genom landskapet. Biosfärområdet kombinerar naturvård, forskning och hållbar samhällsutveckling. Det omfattar både Vindelfjällens enorma naturreservat – ett av Europas största – och älvdalen med dess många byar.

Här samsas samisk renskötsel, friluftsliv, turism och moderna småsamhällen. UNESCO-statusen gör området till en modell för hur människor och natur kan samexistera i känsliga ekosystem.

Vindelfjällen – ett av Europas största skyddade områden

Vindelfjällen naturreservat sträcker sig över cirka 5 600 km² och rymmer fjällhedar, glaciärer, björkskogar, stora myrmarker och ett landskap format av istiden. Vindelälven är reservatets pulsåder. Här möter man:

• U-formade dalgångar formade av inlandsis
• Mäktiga forsar som ger ljudkuliss åt hela dalområdet
• Vidsträckta fjällvidder där renar betar under sommar och vinter

Området är också känt för sitt fågelliv: lommar, sångsvanar, rovfåglar och mängder av vadare häckar i myrlandskapet kring älven.

Forsar och kulturmiljöer längs älven

Vindelälvens forsar är legendariska. Mårdseleforsarna, Renforsen vid Vindeln och de vilda sträckorna upp mot Ammarnäs är bland Sveriges mest kända naturupplevelser. Här kan du vandra på hängbroar, följa urgamla stigar och se jättegrytor formade av virvlande stenblock för tusentals år sedan.

Under 1800- och 1900-talets timmerflottning rensades stränder och stenblock flyttades för att stockarna skulle kunna flyta nedströms. Rester av flottarkojor och stenkistor finns kvar och visar hur hårt älven arbetades – men sedan flottningen upphörde har naturen återtagit mycket av sin ursprungliga form.

Samisk kultur och renskötsel i älvdalen

Vindelälven är ett historiskt livsstråk för flera samebyar. Renskötseln är central och flyttleder korsar hela älvdalen. I och med biosfärområdets bildande har samisk kultur och traditionell markanvändning fått en tydligare plats i beslutsprocesser kring landskapets framtid. Detta inkluderar:

• Bevarande av betesmarker
• Planering av friluftsliv så att renarna inte störs
• Samarbete mellan forskare, samebyar och kommuner

Älven är därför inte bara ett naturfenomen – den är också en kulturell ryggrad.

Fiske och biologisk mångfald

Vindelälven erbjuder några av Sveriges bästa fiskevatten. Här hittar man:

• Lax och havsöring på väg mot lekplatser i biflöden
• Harr i strömmande avsnitt
• Röding i fjällsjöarna
• Sik och öring i sel och lugnvattenspartier

Den naturliga variationen av vattenflöden gör att fisken vandrar, leker och växer i ett ekosystem som inte begränsas av dammar.

Utöver fisklivet finns en enorm variation av insekter, mossor, lavar, däggdjur och fåglar – en biologisk mosaik som gör älven internationellt värdefull.

Friluftsliv längs älven – vandring, paddling och vinteräventyr

Vindelälven är ett av Sveriges främsta friluftsområden:

• Vandring på Kungsleden och lokala leder i Hemavan, Ammarnäs och Sorsele
• Forspaddling i vårflodens brus
• Fiske året runt
• Vinteraktiviteter som toppturer, längdskidor, hundspann och snöskovandring

Skoteråkning är tillåten endast på markerade leder eftersom området är så känsligt för både natur och renskötsel.

Klimatets påverkan på älven

Vindelälven påverkas inte av dammar, men klimatförändringar märks tydligt:

• Snösäsongen förändras
• Vårfloden kan komma tidigare
• Vattennivåerna blir mer varierande
• Isläggningen blir kortare

Forskare följer älven noga eftersom den fungerar som ett öppet laboratorium för nordliga ekosystem.

Vindelälven som Europas unika vildmarksälv

Kombinationen av fri strömning, UNESCO-skydd, Ramsarstatus, samisk kultur och friluftsliv gör att Vindelälven är unik. Här finns en orördhet som är mycket ovanlig i dagens Europa, där de flesta stora älvar reglerats hårt för vattenkraft. Vindelälven visar hur ett stort vattendrag kan bevaras och samtidigt vara en källa till både liv, kultur och äventyr.

Vindel River LIFE har varit ett samarbetsprojekt mellan Umeå universitet, Ume/Vindelälvens fiskeråd, Sveriges lantbruksuniversitet och Havs- och vattenmyndigheten. Projektet pågick 2010 till och med oktober 2015 med syftet att återställa hårt flottningspåverkade biflöden till Vindelälven för att få tillbaka en mer varierad vattenmiljö som gynnar växter och djur. Sammanlagt har 66 kilometer forssträcka i 26 biflöden inom Vindelälvssystemets Natura 2000-områden restaurerats.

Flera av projektdeltagarna deltog och bidrog till konferensen Levande Laxälvar som har pågått under den här veckan (18-20/8). Hans majestät Konungen öppnade konferensen och deltog under den första dagens seminarier och under andra dagens exkursion längs Lögdeälven.

Projektledaren Johanna Gardeström höll en längre presentation under konferensens första dag. Hon berättade om restaureringsarbetet inom Vindel River LIFE och om vilka resultat som har setts såhär långt.

Under den tredje dagen hade Vindel River LIFEs Daniel Holmqvist äran att hålla i en privat guidning för konungen i ett av de vattendrag där projektet har arbetat med att restaurera befintliga lekbottnar liksom med att konstruera nya. Daniel fick dessutom möjligheten att guida konungen på en väldigt lyckad fisketur.

Den 21 maj firades Natura 2000-dagen över hela Europa. Vindel River LIFE firade dagen tillsammans med förskolebarn i Lycksele och Umeå. Där de hade intressanta diskussioner med 5-åringarna om vilka saker i vårt dagliga liv som är gjorda av trä, var virket kommer ifrån, hur det i dag transporteras från skogen till sågverket, och att man förut, innan vi hade vägar och lastbilar, använde bäckar och älvar för timmertransporten.

Barnen fick fundera över hur de rensade kanalerna kunde ha påverkat fisken, såsom stensimpa och öring, och det pratades om det faktum att vi inte längre behöver använda vattenvägarna för timmertransporter och att vi därför försöker återställa dem så att insekter och fisk kan ha en chans att komma tillbaka till sina ursprungsområden.

De lärde sig också att vuxna har beslutat att vi i vissa delar av Europa måste ta extra god hand om miljön så att de och deras barn kan besöka och njuta av naturen även i framtiden och att de områdena kallas Natura 2000, och att Vindelälven är ett sådant område.

Barnen fick färglägga typisk vindelälvsfisk, och fjärilar som sedan blev till masker. Dagen blev mycket lyckad och både barn och vuxna lärde sig mycket av varandra.

Den 12 mars arrangerade Vindel River LIFE ett möte med olika aktörer som driver eller planerar att driva projekt i Vindelälvsområdet. Syftet var att skapa ett nätverk där projektet delar med sig av vad vi alla håller på med eller har på gång framöver. Vindel River LIFE hoppas med detta hitta områden för fortsatt samarbete ”efter LIFE”. På mötet deltog projektteamet från Vindel River LIFE, forskare samt representanter från Vindelälven MAB, länsstyrelsen och Vindeln och Umeå kommuner.

Den 18:e november presenterade Johanna projektets arbete på det ”årlige nasjonale restaureringsseminaret”, arrangerat av Miljødirektoratet, Norges vassdrags og energidirektorat (NVE), och Norsk Vannforening i Oslo.

Detta tvådagars seminarium fungerar som ett forum för nätverkande där kunskap och erfarenheterna inom restaurering utbyts. De flesta deltagarna var norrmän men förutom projektledaren Johanna var även Tom Buijse från projektet REFORM, finansierat av EUs 7:e ramprogram, inbjuden för att ge ett internationellt perspektiv på restaurering.

Seminariedeltagarna fick även chansen att följa med ut på en väldigt intressant guidad tur längs delar av Hovinbäcken som tidigare legat helt under mark men som nu håller på att öppnas och ska rinna igenom delar av Oslo. Dagen avslutades med en fantastisk norsk ”juletallerken” på restaurang Lorry.

Tack Anders Iversen (Miljødirektoratet), Inger Staubo (Norsk Vannforening), Per Einar Faugli och Knut Aune Hoseth ( NVE) och övriga arrangörer för ett jättebra och trevligt möte!

Projektet har minst 2 månader kvar men redan i slutet på förra månaden hölls den avslutande projektkonferensen. Detta tre-dagars event tog plats i Lycksele den 22-24 september och mer än 100 personer deltog från 10 länder (Sverige, Norge, Finland, Lettland, Tjeckien, Slovenien, Irland, England, Skottland och USA). Det blev en otroligt lyckad konferens med över 30 utmärkta presentationer och postrar från bland andra praktiker, forskare, tjänstemän och intresseorganisationer.

Andra LIFE-projekt som presenterade sitt arbete var MulkearLIFE från Irland (LIFE07 NAT/IRL/000342), LIVEDRAVA från Slovenien (LIFE11 NAT/SI/000882), UC4LIFE (LIFE10 NAT/SE/000046) och ReMiBar (LIFE10 NAT/SE/000045) från Sverige och RESTORE (LIFE09 INF/UK/000032) från Storbritannien.

Som en del av den årliga nationella laxövervakningen har Länsstyrelsen i Västerbotten utfört elfisken i Vindelälven. Till vår stora glädje har man hittat 1-årig lax i den nedre delen av Giertsbäcken, alltså samma biflöde som den finske vännen Jari tidigare har mailat om. Nu håller vi tummarna att de hittar fiskvägen förbi kraftverket och leker på de nyrestaurerade sträckorna!

I början på april beslutade EU att Havs- och vattenmyndigheten (HaV) ska få ingå som projektdeltagare i Vindel River LIFE. Projektet är väldigt tacksamma och glada över beslutet och hälsar HaV välkomna ombord! De kommer i huvudsak att ansvara för projektets slutkonferens, ‘Nya vatten blir som ”gamla”: en konferens om restaurering av vattendrag‘ som kommer att hållas i Lycksele (Lappland) den 22-24 september 2014.

Den 8-9 oktober arrangerade Vindel River LIFE tillsammans med MOTH ett nationellt LIFE möte på hotell Forsen i Vindeln, Västerbotten. Totalt deltog 25 stycken projektledare och ekonomer från 10 olika LIFE-projekt. Syftet med dessa möten är att diskutera möjligheter och frågeställningar kring projekten och att samtidigt hålla det svenska LIFE-nätverket levande.

Först togs det en kort promenad längst Renforsen för att få en känsla av omgivningen och dess historia. Efter en riktig norrländsk paltlunch drog mötet igång. Många viktiga erfarenheter och förslag på lösningar delades under dagen och kvällen. Under andra dagen togs mötesdeltagarna ut på en fältresa till Storkvarnbäcken.

Daniel Holmqvist berättade om restaureringsarbetet som Vindel River LIFE har gjort där. Tyvärr var de stora öringarna för blyga för att visa upp sig på lekbottnarna, trots att det var mitt under lekperioden. Hans Gardfjäll berättade även om MOTHs arbete med att utveckla metoder för att övervaka terrestra naturtyper.

Vindel River LIFE och MOTH riktade ett stort tack till alla de som kom och gjorde mötet så givande, trevligt och intressant!

Den 11-13 september deltog Johanna i konferensen ”European River Restoration” i Wien. Konferensen arrangerades av ECRR (European Center for River Restoration), Life-projektet RESTORE, IRF (International River Foundation) och ICPDR (the International Commission for the Protection of the Danube River).

Under första dagen höll Johanna i presentationen ”Adding large structures to improve habitat health”, där en del resultat från arbetet med de s.k. demonstrationsåtgärderna (”super-restaurering”) inom Vindel River LIFE presenterades.

På konferensens andra dag togs deltagarna ut i fält till antingen biflödet Morava, Nationalparken Donau-Auen, eller till ett vattenkraftverk för att studera en fiskpassage-lösning.

Den 22-23 augusti var det återigen dags för Naturskolan att utbilda femteklassare och lärare som en del av projektet. Det var den andra träffen av tre för femteklassarna och temat för eleverna var växter vid älven, samt på vilket sätt vattnet formar landskapet.

Den 23 augusti var det halv studiedag för skolpersonal i Sorsele och Arjeplog och förutom lärare från tätorterna deltog lärare från Blattnicksele och Ammarnäs. Eftermiddagen bestod i korthet av att den tekniska koordinatorn Daniel Holmqvist först beskrev projektet och Lina Polvi (Umeå universitet) berättade om hur naturliga processer formar landskapet och dess vegetation. Naturskolan visade en samling pedagogiska utomhusövningar kring temat vatten och dagen avslutades med en exkursion till den restaurerade Olsbäcken utanför Sorsele.

Femteklassare i Arjeplog samlade kring en vattenränna som används för att kunna visa kraften och förmågan hos vattnet för att forma landskapet. Lina Polvi berättade hur det fungerar.

En bild säger mer än 1000 ord..?

Kanske det, men vanliga foton har också sina begränsningar. Vi finner det svårt att med hjälp av ett vanligt foto åskådliggöra den strukturella förändring som en restaureringsinsats innebär i ett vattendrag. För att förbättra bilden som demonstrationsverktyg har vi därför valt att visa 360-graders bilder tagna vid fyra lokaler som restaurerades under 2011-12.

Fördelen med 360-graders bilder är att du kan göra en virtuell rundtur i 360˚vid våra bäckar och därmed få en bättre överblick över hur det ser ut i området. Passa på och kolla in 360-bilder tagna före och efter restaureringen nedan.

Den 12-13 juni arrangerade Vindel River LIFE en workshop i Sorsele. Inbjudna var projektets arbetsledare och folk från länsstyrelsen och kommuner med tidigare erfarenhet av restaureringsarbete. Under de två dagarna besöktes en del områden som återställdes under 2012 och områden som man hade planerat att återställa under 2013.

Ett besök gjordes även vid en bäck som Länsstyrelsen i Västerbotten ska restaurera inom kort. Det lades stor vikt vid att diskutera olika restaureringslösningar. Mötet var väldigt uppskattat både från projektets och deltagarnas sida. Bilder från workshopen kommer inom kort!